TVニュースで驚いたのですが、トレーディングカードなるものに今どきの子供は夢中で
お年玉でふところの豊かになった小中、高校生までもが玩具も扱う量販店の開店前に
行列を作って人気カードの発売目当てに群がっているようです。希少アイテムには結構な
プレミアが付いたりするそうですが薄っぺらなカードにそれほど夢中になるとは理解し難い
ことです。私が中学生の頃にお年玉で喜んで買った物について久し振りに思い出しました。
それは三千から五千円ほどで買える「エンジン」でした。当時の二大メーカーだったOSと
ENYAは調べたら今も健在でエンジンを売っています。模型用の簡易な構造ですがアルミ
合金製の光沢と重量感は少年の心をときめかせたのです。子供が買えるのは中でも
小型な1.5〜0.9立方インチの排気量のもので、ひまし油の燃料をニードルキャブレターに
注ぎ、バッテリーでグロウプラグを熱したうえでプロペラやひも付きのフライホイルを
人力で回して起動させるというものでした。財力のある大人はそのエンジンを模型に
付けてラジコンのプロポーショナルで操作する訳ですが、チューボーの身分としては
せいぜいスクラッパーなどという簡易な機体でエンジンを起動することが楽しみで、
しばらく熱中しました。やがてギターが弾けた方が女子にもてると気づいてしまった
ので、エンジンとは遠ざかってしまいました。資本主義の主眼が工業製品の価値から
情報の価値へと転じるにつれ、子供の憧れも実物から虚像へ向かう流れなのでしょうか。